Être intolérant au lactose : qu’est-ce que ça veut dire ?
Qu’est-ce que le lactose ?
Le lactose est un sucre complexe, que l’on retrouve dans le lait et dans ses produits dérivés, comme les fromages ou les yaourts.
Ce sucre complexe est composé d’un ensemble de plusieurs sucres.
Le lactose est digéré au niveau de l’intestin grêle par à une enzyme spécifique, la lactase. Dans le cadre d’une digestion normale, cette enzyme coupe le lactose en deux sucres simples : le glucose et le galactose, qui sont assimilés par l’organisme.
L’intolérance au lactose ?
L’intolérant au lactose est la conséquence d’une déficience en lactase : l’enzyme est insuffisante ou même totalement absente de l’intestin grêle (ce qui est plus rare).
Sans lactase, le corps ne peut pas digérer le lactose.
Attention, l’intolérance au lactose n’est pas une allergie car elle n’est pas causée par la perturbation du système immunitaire. L’allergie au lactose n’existe pas ; par contre, l’allergie aux protéines de lait de vache (APLV) existe bien.
Les causes de la déficience en lactase
- Déficit de naissance (aussi dit « congénital »): il est irrémédiable et rare ; le corps ne sait pas synthétiser la lactase.
- Déficit primaire : il est irrémédiable et le plus répandu ; le taux en lactase diminue progressivement à partir de l’enfance/adolescence pour se stabiliser autour de 10% du taux de naissance.
- Déficit secondaire : il est temporaire et lié à une altération de la partie supérieure de l’intestin où est produite la lactase. La cause peut être virale comme une gastro-entérite sévère, ou due à des traitements lourds, comme la chimiothérapie. Une fois guéri, il faut plusieurs semaines pour que la paroi intestinale recrée de la lactase.
L’intolérance au lactose peut également être liée à l’intolérance au gluten, qui détruit les villosités de l’intestin.